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| 哈佛大學醫學院干細胞與再生生物學系，哈佛干細胞研究院，Howard Hughes醫學研究所，Joslin糖尿病中心的科學家在2010年6月的Nature雜志上發表干細胞再生話題的研究進展文章——“Systemic signals regulate ageing and rejuvenation of blood stem cell niches。” 衰老是所有多細胞有機生命體無法避免的話題，隨著年齡的增大以及細胞自我復制更新的能力降低，生命體開始出現一系列的生理衰退現象，例如肌肉修復功能喪失，骨髓量減少，造血功能衰退等等。盡管，科學家們早已達成共識，衰老的根源是干細胞的老化，但是，究竟干細胞發生怎樣的變化才會導致衰老一直是個懸而未決的問題。 為此，哈佛大學的科學家們嘗試從干細胞微環境（也稱為Niche）入手，研究衰老與干細胞微環境的變化之間的關系。干細胞周圍的細胞形成像搖籃樣的微環境保護干細胞，這一環境被稱為niche。niche不僅給干細胞提供必須的養分，還指導干細胞的行為，決定干細胞的分化方向。 研究小組發現，隨著年齡增長而發生的干細胞微環境的變化，可通過調整得到改善和逆轉，也就是說，調節niche可以直接逆轉衰老的過程。此外，科學家們還發現除了給干細胞更換新的微環境外，還可以通過一些調節因子，如“胰島素樣生長因子-1”（IGF-1）來進行改善。 這些數據表明，造血功能的喪失與系統化的信號環境的改變有關，科學家們依照這種新的思路可改善因衰老而退化的造血機能，并且更好地研究干細胞的微環境功能。 |
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